ETAPE DU TOUR | THE RACE DAY

"Sacrifice is pleasure". For some reason I woke up with the Sepultura song on my mind in the Sunday. Maybe because it was 4:20 in the morning, maybe because I couldn't sleep (can someone explain why church bells tolls in the middle of the night) or because what was to come.

"Sacrifice is pleasure". Por alguma razão eu acordei com a música do Sepultura na cabeça no domingo de corrida. Talvez por acordar às 4:20 da manhã, talvez porque eu não consegui dormir (alguém pode explicar porque sino de igreja toca de noite) ou porque era premonição do que estava por vir.

We got all dressed very quick, got all the stuff and went to breakfast. It isn't an easy thing to eat at 5:00. Especially after you ate a huge amount of food in the evening before, trying to pack as much energy as possible into your body. But habit makes it easier and all the early morning rides also serve as a training for this. After breakfast we got into the bus for the most nervous little trip of the year to the start line. In Annecy the usual stuff: get the bike ready and try to find out where is your starting point. This is more difficult than it sound when you think that there are other 13 thousand cyclists trying to do the same. We figured it out quite quickly and after a 40 minute wait we were ready to go t 7:00. The start was very good. I was with 2 other colleagues that were around my level and we went for it from the get go. Right from the beginning we pushed around 38 to 40 km/h speed and covered the first 9 flat kilometers very fast. Crossing the closed roads and roundabouts at that speed was trilling and the nervous became focus ready for the first climb. FIRST AND SECOND CLIMB - We started the first climb of Cote du Puget and Col de Leschaux on a easy pace. The climb is gentle with average of 4% and the two combined have a distance of 14 kms. I decided to keep my heart rate at around 155 bpm to save energy for the rest of the day. It was amazing to see people either pushing very heavily and fast or already struggling. But I guess everybody has to do their own race. From the top of Leschaux the three of us went very fast thru a tolling hill course towards the third climb of the day. With Tom in front, the stronger of us, we cruised thru many groups ans i enjoyed the fast pace and speed. In the middle of one of the last descends my enemy for the day started to show his face: my lower back started to hurt. THIRD CLIMB - At 37 kms into the race we started climbing the Col des Pres. A 14.6 km mountain with very gentle gradients of 3 and 4%. We continue pushing a good speed until 52 kms into the race where we stopped for a quick water refill. There I also found out that my preparation was not so good: I forgot to pack paracetamol and ibuprofen. But Tom had it and was very kind to share. We started again to face the last 3 kms that were steeper with 7 and 9% inclination. At that moment my back was really hurting exactly at the point of my injury and the pain was irradiating to my hamstrings. I couldn't really push and that is when I got dropped. I pushed as I could until the top and waited for the Ibuprofen to kick in. In the top I decided to lay down and relax my back. I ate and did some stretching movements I learned with my physiotherapist. The pain got better and I was ready to descend the mountain. And what a descent it was. I was really eager to gain time due to the time I lost in sorting my back and went down pushing hard. With a top speed of 78 km/h, I overtook a lot of riders on a road that was getting seriously crowded. The turns and very wide and I only needed the breaks when some rider was getting in my race line. Got to the bottom very fast and got my gears ready for the big change. We were going down on a 8% and immediately turn left to go up a 9%. The change took many people by surprise and a lot of chains were dropped around me. At that point the temperatures were getting really high, around 35 degrees and the sun was unforgiving. I real struggle only alleviated by pouring water down my neck and legs. FORTH CLIMB - I pushed thru with no problem other than my lower back pain starting again. I had to wait and see what would happen. Mont Revard, the forth climb of the day is a long one with 22 kms and gradients that keep changing. Although the averages show mostly low numbers, inside each kilometer you face everything: flat, low gradient and high gradients of 9 %. I just pushes with a 165 bpm and make to the water station 3 kms to the top. Another session of stretching and now I could feel the Ibuprofen flowing. I went down very quick and covered the 12 kms to the last mountain in good speed. THE FINAL PUSH - At the village of Quintal the climb of Semnoz start easy but very quick it turns into a 15% wall. I felt good at that point and that is where the race re-started for me. I knew this steep section was short, only 500 meters, and decided to do it standing on the pedals. I pushed the gears to two heavier and pushed thru, passing a lot of people. Until I reach the water station that was the game: at the beginning of each climb go two gears down and stand on the pedals for as long as possible. Than go only one gear up and sit down, trying to only change the gear to the lightest in the last 200 meters of the kilometer. Than repeat it. In that way i manage to keep a speed of 8 km/h and kept taking over people. The heat was very strong ad thankfully there were big patches of shadow given by the high trees. Arriving at the water station was fantastic. First because hearing your name shouted by colleagues that completed already and being received by encouraging words is very motivating. But also for seeing Jos, my colleague that has the ALS disease, there waiting to see all of us passing. The guys took care of my bike while I got more water to complete the last 7 kms. Marc Fletcher was a good coach at that point and gave some advice to complete the job. And more important, he gave me a goal: "40 minutes from here, wags". So at 13:40 I left to finish the day aiming to 14:40. I ate my last rice cake that I saved for that moment and had a last gel in my pocket to take 2 kms from the top. I kept the strategy from the first part of the climb and it went quite quick. I passed a lot of people and in total I believe I overtook more than 50 people in the mountain. During the whole distance the road was covered with paints of the swoosh from Nike, the name of Jos and words of encouragement. At one point that I had a little deep in motivation as the pain was relentless, I looked at the ground and saw a swoosh sign with the words "VAMOS" painted by Marc, Tom and Jon and that gave me the last burst of energy to finish the job. Guys, if you read this, you are great! In the last 50 meters, to keep to tradition, I changed my front gear to the big disk. At that moment a guy just beside me did the same and we sprinted to the line. We thought the same at the same time and finished it in proper race style. We went our separated ways with unspoken words and a smile in the face. He beat me for half a wheel... WHAT A DAY: the Etape du Tour this year was a huge melting pot of feelings, sensations and experiences. As anyone that did it in the past would expect. I started feeling strong, struggle thru the pain, loved the competition, hated the abruptness of the race vibe, enjoyed the camaraderie and once again pushed the limits of what I believed I could do. I finished the race at 14:22 (sorry Fletch!). The official result is 6:55 minutes against my 6:30 target. But again, considering all the pain during the race and the year I am satisfied with the result. OBSERVATIONS The way down the mountain was the same road the way up. It was nice to see Tom and Jon shouting my name on their way down. It was even better to shout the name of my team mates on my way down as encouragement for them to finish their race. Lots of brazilians participated on the Etape this year. And all of them branded from head to toes with Brazil theme. Over the top in most cases. To the point of someone with the flag stuck to the helmet. Ridiculous. The organization of the Etape did a great job this year in the food and drink department. First there were lots of water stations. Second, the assortment of food was fantastic. Including cheese, bread and coca-colas. Man go a lot to the toilet before a race. Most guys around me went at least once while waiting for 30 minutes. Some went twice and some left to the last minute. Nerves? A cyclist going at 4 km/h on a climb while riding a Specialized Venge Mclaren. The bike is worth 15 k euros. The rider, not much... Ridiculous. Lots of triathlon, hybrids and even some mountain bikes with suspension on the race. Man can pee everywhere. Even on the ground just beside an unoccupied toilet. Even in front of small children... Just like dogs. The queue of people to get their bikes repaired on the Mavic stand the day before the race was huge. Talk about leaving things to the last minute. Some people really shout when trying to pass someone on a climb. If they can shout that hard it means they are not pushing hard enough. This year Nike team kit was nice. One could see other team members far from a distance. Black and orange makes wonders for visibility. But I stand by the conviction that black and scorching sun don't go together.

Me vesti muito rápido, peguei tudo o que precisava para a corrida e partimos pro café da manhã. Não é fácil comer às 5 da manhã. Especialmente depois de ter tido um jantar gigante na noite anterior tentando acumular a maior quantidade de energia possível. Mas o hábito de acordar cedo para treinar facilita as coisas. Depois de comer, entramos no ônibus e seguimos para uma volta curta e nervosa até a largada. Em Annecy, o de sempre: tirar as bikes do ônibus e tentar encontrar a linha de largada. Isso é mais difícil do que parece já que você tem que encontrar a sua entrada ao mesmo tempo que outros 13 mil ciclistas. Ainda assim eu consegui encontrar a nossa entrada rápida e encarar uma espera de 40 minutos para a largada às 7:00. O começo foi bom. Eu segui com dois colegas que têm mais ou menos o meu nível e pegamos pesado desde o começo. Já de largada conseguimos manter 38 a 40 kms/h e cobrimos os primeiros 9 kms rapidamente. Pedalar através de ruas fechadas para a corrida em alta velocidade e cruzar rotundas o mais rápido possível é muito legal. PRIMEIRA E SEGUNDA SUBIDA - Ao chegar na primeira subida do dia, Col du Puget e Col de Leschaux subimos em ritmo fácil. A subida é gentil com média de 4% e as duas combinadas chegam aos 14 kms. Eu decidi manter meu ritmo cardíaco por volta dos 155 bpm e guardar energia para o resto do dia. Eu sempre me espanto como tem gente que já está sofrendo nesse ponto ou pegando pesado demais. Do topo do Leschaux nós seguimos com um ritmo muito rápido através das colinas em direção à terceira subida do dia. Com Tom na frente, o mais forte dos três, cruzamos a região ultrapassando muitos ciclistas. Eu curti muito o ritmo acelerado, as descidas aos 60 km/h. Mas nesse ponto o inimigo mostrou sua cara: as costas começaram a doer. TERCEIRA SUBIDA - Aos 37 kms começamos a terceira subida do dia: Col Des Pres. São 14.6 kms com inclinação média de 4%. Nós seguimos em bom ritmo até os 52 kms onde paramos para re-abastecer as garrafas de água. Foi aí que eu percebi que minha preparação não foi tão boa: esqueci o paracetamol e ibuprofen. Mas Tom tinha ibuprofen e foi muito legal em dividir comigo para aliviar a dor nas costas. Nós começamos outra vez os últimos quilômetros que são mais íngremes, com inclinação de 7 e 9%. Nesse ponto minhas costas estavam doendo muito exatamente no ponto da minha contusão. E as dores estavam passando para as pernas. Eu não conseguia pedalar com força e tive que baixar a velocidade. E fui deixado para trás pelos outros dois. Tive que me resignar com isso e esperar o analgésico fazer efeito. No topo eu parei e deitei no chão para relaxar e fazer alongamentos para as costas. A dor ficou melhor e eu desci a montanha. E a descida foi fantástica. Eu estava realmente com vontade de recuperar o tempo que perdi e puxei pesado. Com uma velocidade de 78 kms/h eu passei muitos ciclistas numa estrada que estava ficando cada vez mais cheia. As curvas eram bem abertas e largas e eu só usei os freios quando algum outro ciclistas entrava na minha linha de corrida. Cheguei ao final da descida e me preparei para uma mudança brusca. Eu tinha lido no preview que a descida terminava com 8% e virava imediatamente em 9% de subida. Muita gente não estava preparada e eu vi muita corrente caindo no chão. Nesse ponto o calor estava quase insuportável, com 35 graus e um sol escandante. O calor só era aliviado jogando água nas pernas e nuca. QUARTA SUBIDA - Eu comecei a subida sem outro problem além das costas começarem a doer novamente. O Mont Revard era a maior subida do dia, com 22 kms e uma inclinação que não para de mudar. Apesar da inclinação média não ser forte, dentro de cada quilômetro a gente encarava inclinações de 9, 4 e 0%. Muito difícil de manter um ritmo de subida. Mantive meu coração por volta dos 165 bpm e tive que parar mais uma vez na estação de reabastecimento aos 3 kms do topo. Tive que fazer outra seção de alongamento mas agora eu comecei a sentir o analgésico fazendo feito. SUBIDA FINAL - A vila de Quintal marca o começo da subida de Semnoz, a última do dia, que começa com uma rampa de 500 metros aos 15%. Uma parede. Nesse ponto eu estava me sentindo bem e foi quando a corrida recomeçou para mim. eu decidi subir a rampa de pé na bicicleta e puxando uma marcha mais pesada para testar as costas. A coisa foi bem e eu comecei a passar muita gente. Até eu chegar a próxima estação de água, aos 7 kms do final, eu adotei a seguinte estratégia para cada quilômetro: Os primeiros 400 ou 500 kms eu colova a marcha na terceira mais pesada e seguia em pé, depois baixava uma marcha e sentava e tentava manter, só baixando para a marcha mais leve nos últimos 200 metros. E repetia a cada quilômetro. Isso funcionou e eu consegui manter uma velocidade constante de 8 km/h. Chegar na estação foi fantástico. Primeiro porque ouvir um colega que já havia terminado gritando seu nome e todos dizendo palavras encourajadouras é muito motivante. Mas também porque Jos, o colega que tem a doença de Goering, estava esperando a gente. Eles tomaram conta da minha bicicleta enquanto eu pegava mais água para encarar os últimos 7 kms. Marc Fletcher foi um bom treinador e nesse ponto me deu um conselho e objetivo: "40 minutos daqui wags!". Às 13:40 eu parti para terminar o trabalho, com o objetivo de terminar às 14:40. Comi meu último bolo de arroz, coloquei um gel no bolso para os últimos 2 kms e segui para o topo. Mantive minha estratégia e o resto foi bem rápido. Passei mais ou menos umas 50 pessoas e só fui passado por duas outras. Durante toda a volta eu vi o nome do time pintado no chão com a marca da Nike e o nome do Jos. Em um ponto da subida eu tive uma queda de rendimento e olhei para o chão para ver a marca do time com a palavra "VAMOS" pintada por Marc, Tom e Jon. E isso me deu um incentivo para terminar o trabalho bem. Nos últimos 50 metros eu mantive uma tradição: mudei a marcha da frente para a coroa maior para passar a linha de chegada. Nesse momento um cara ao meu lado fez o mesmo e fizemos um sprint para a linha. Tivemos o mesmo pensamento ao mesmo tempo e terminamos em estilo de corrida. Seguimos nossos caminhos com um sorrizo no rosto e sem nos falar. Mas ele venceu por metade de uma roda... QUE DIA - A Etape du Tour desse ano foi uma mistura de sensações, sentimentos e esperiências. Como todo mundo que já fez a etapa podia esperar. Eu comecei forte, sofri com a dor nas costas, adorei a competição, odiei a rudeza dos competidores, aproveitei a camaradagem e outra vez puxei os meus limites. eu terminei às 14:22. O resultado foi de 6 horas 55 minutos contra 6 horas e 30 minutos que era meu objetivo. Mas ainda assim, considerando toda a dor das costas durante o ano eu estou satisfeito. OBSERVAÇÕES O caminho para descer da montanha era o mesmo de subida. Foi legal ver Tom e Jon descendo e gritando meu nome. Foi ainda mais legal descer depois de terminar e gritar o nome dos colegas que ainda estavam na corrida. Muitos brasileiros participaram da corrida este ano. E todos eles vestidos da cabeça aos pés de Brasil. Exagerado em muitos casos. Teve até um que prendeu uma bandeira no capacete. Completamente ridículo. A organização desse ano fez um trabalho perfeito nas zonas de reabastecimento. Primeiro muitas estações de água. Depois, o assortimento de comida foi fantástico. Incluindo queijo, pão, coca-cola e frutas. Homens vão muito ao banheiro antes da corrida. Mutos caras ao meu redor foram pelo menos uma vez. Alguns foram até duas vezes. Acho que é devido ao nervosismo. Um ciclista indo aos 4 km/h numa subida em cima de uma Specialized Venge McLaren. Uma bicicleta que custa 15 mil Euros. O ciclista não valia muito... Muitos tri-atletas, bicicltas híbridas e até algumas mountain bikes com suspensão. Homens conseguem fazer xixi em todo lugar. Até mesmo no chão exatamente ao lado do toilet. Até mesmo na frente de crianças pequenas... são como cachorros... A fila de pessoas para consertar a bike antes da corrida era gigante. Deixar para o último segundo... Algumas pessoas realmente gostam de gritar ao passar de alguem numa subida. Se eles conseguem gritar tão alto é porque não estão se esforçando... A roupa do time da Nike era legal. A gente conseguia ver ou outros do time muito bem. Preto e laranja é bom para visibilidade. Mas eu sustento que não é bom para dias de sol escandante...