16O KMS IN THE BELGIUM ARDENNES

Last Thursday, May 17th, was the day of the Klim Classic, previously known as Steven Rooks Classic. This is a 169 kms ride starting in Maastricht, in the south of Holland, going deep in the Belgium Ardennes and coming back. It is a ride full of climbs, most of them very steep, around 20%. Among them the famous La Redoute. With a cold but sunny and dry day, this was my best one in 5 years, with a time of 7 hours and 37 minutes and my best time on La Redoute, on 7 minutes and 18 seconds.

Na última quinta-feira, dia 17 de Maio, foi o dia do Klim Classic, a corrida que era antes chamada Steven Rooks Classic. É uma corrida de 160 kms começando em Maastricht, no sul da Holanda, e que entra fundo nos Ardenes Belgas. É um percurso cheio de subidas, muitas delas bem inclinadas, chegando aos 20% de inclinação. Entre elas a mais famosa é a La Redoute. Foi um dia frio mas com sol e sem chuvas. Meu melhor resultado em cinco anos participando dessa volta: 7 horas e 37 minutos e o meu melhor tempo no La Redoute, com 7 minutos e 18 seguindos.

PROFILE FROM THE RACE. A LOT OF STEEP HILLS AND NOTHING FLAT

The day started very early for me when the alarm went off by 4:30. Quick eat of porridge and putting bike and bag in the car and a long 2 hours drive down to Maastricht. I got there quite quickly and ahead of most of the riders that were traveling. The good thing about that is that the public toilets are unused. So, I was the first one to use it and was very happy with that. 30 minutes later and the situation would be different... At 8:00, after attaching the number on the bike and helping some colleagues to prepare their bikes, we started the race. My plan was to ride non-stop, apart from the feed zones. But even before we got to 30 kms into the ride, the first flat stopped the whole group and I didn't feel like riding alone. So, from that point on I stayed with the group, what affected my overall result but made the ride more nicer overall. We went down to the city of Spa, close by the Formula 1 circuit of Spa Francochamps. But apart from a couple of flats on the way it was a very uneventeful ride. In the city of Aywaille, at the bottom of La Redoute, I could see that some riders were taken out of the road by the Belgium police. They were not behaving properly and I even saw one of them being searched against a wall. Some guys don't know how to behave and spoil the thing for themselves and for the others. La Redoute was the same ordeal as always: steep and painfull. I gave all I had without going all crazy. My heart went up to 182 bpm for a couple of seconds and finished quite OK. After La Redoute the group got together for the last time and from there to the end everybody went their own speed. The Last 60 kilometers I got within another 3 colleagues that had the same pace. At some points we even lead some gruppetos and had a lot of fun. We still had do tackle two big challenges: Côte de Trasenster, with 2.5 kms and goes up to 15% gradient, and Côte de Forêt, with max of 10% and Miroulle, with a max of 20% gradient. Very big challenges. After a long day in the sadle and when you think you are done, the organization left a nice surprise in the last 3 kms. The Hallembaye are actually 3 clims that break you apart. The first part goes up to 13% when you legs are shouting to stop. The other two are not so hard, going up to 6%. But in the profile given by the organization, they are only two and when you push all you had left thinking that after that is flat, you get an extra surprise with still another climb to finish. Got quite pissed off at that point. But working as a team, the four of us finished the race pushing 33 to 35 kms/h, what is a good pace anyway. Today, a 75 kms quick ride in 2 hours and 30 minutes to wake up the legs and prepare for the Elfsteden Tocht next monday, with 240kms flat and brutal.

O dia começou bem cedo às 4:30 da madrugada. Um café da manhã rápido com papa de aveia e colocando a bike e bolsa no carro prá enfrentar as duas horas de carro até Maastricht, no sul da Holanda. A viagem foi bem tranqüila e eu cheguei antes da maioria dos ciclistas. Uma boa coisa em chegar mais cedo é que você vai ser o primeiro a usar os toilets públicos. Eu fui o primeiro a usar e estava completamente limpo. 30 minutos mais tarde e a história seria outra... Às 8:00, depois de prender o número na bicicleta e ajudar alguns colegas a preparar os últimos detalhes, começamos a corrida. Meu plano era fazer a corrida parando somente nos lugares de distribuição de comida e bebida. Mas antes mesmo dos primeiros 20 quilômetros tivemos o primeiro pneu furado e o grupo todo parou. Alí decidi fazer uma corrida mais social e fiquei com o grupo, o que afetou meu resultado final mas fez com que a corrida fosse mais agradável. Chegamos até a cidade de Spa, perto do circuito de Fórmula 1 de Spa Francochamps, sem muitas novidades, aparte de mais alguns pneus furados. Na cidade de Aywaille, já abaixo do La Redoute, eu vi alguns ciclistas sendo parados pela polícia belga. Inclusive um com os braços na parede e levando o maior baculejo... Os caras não sabem se comportar e estragam a própria corrida. La Redoute é o de sempre: muito inclinado e doloroso. Essa subida chega aos 18% de inclinação em alguns pontos. Eu dei tudo o que tinha sem fazer nenhuma loucura. Meu ritmo cardíaco chegou ao máximo de 182 batidas por minutos, o que não é um exagero já que antes havia chegado aos 188 bpm alí. Depois do La Redoute o time se reuniu pela última vez e cada um seguiu na própria velocidade. Os últimos 60 quilômetros eu fiz com outros 3 colegas que tinham o mesmo ritmo. Em alguns pontos até lideramos alguns grupos e foi mais divertido. Ainda tivemos que enfrentar um par de subidas fortes: Côte de Trasenster, com 2.5 kms que vai até 15% de inclinação, Côte de Forêt, com max de 10% and Miroulle, com um máximo de 20% de inclinação. Bons desafios. Depois de um longo dia na bike e quando você já está achando que o trabalho está feito, a organização deixou uma surpresa para os últimos quilômetros: 3 subidas bem fortes que terminam de quebrar o que ainda estava inteiro. A primeira subida é curta, com 1.5 kms e chega até 11% de inclinação. Depois vem mais uma subida que fica nos 6% e você acha que é a última porque o perfil da corrida dada pela organização só mostra duas subidas no final. Mas na verdade ainda falta uma e você deu tudo o que tinha na anterior. Mas o jeito é continuar e terminar a última subida do jeito que dá... Terminamos os últimos 3 kms juntos, com uma velocidade entre 33 e 35kms/h. O que foi um bom resultado. Hoje fiz 75kms fortes em 2 horas e meia como preparação para o Elfsteden Tocht da próxima segunda-feira: 240 quilômetros planos mais brutais.

SPECIAL RIDE TODAY IN HOLLAND: 30 DEGREES AND SUNNY. NOT EVERY DAY